TeknoLogiz – Di tengah gempuran era kecerdasan buatan, sebuah fenomena tak terduga muncul di pedesaan Amerika Serikat. Para petani, yang menjadi tulang punggung pangan negara, kini dihadapkan pada tawaran fantastis bernilai puluhan hingga ratusan juta dolar untuk tanah mereka. Namun, alih-alih tergoda, banyak dari mereka justru menolak mentah-mentah, memilih untuk mempertahankan warisan leluhur yang tak ternilai. Kisah Ida Huddleston, seorang nenek berusia 82 tahun di Kentucky, menjadi sorotan. Ia dengan tegas menolak tawaran lebih dari 33 juta dolar AS untuk 260 hektar lahan pertanian yang telah menghidupi keluarganya selama berabad-abad.
Dua pria mendatangi rumah Ida pada Mei tahun lalu, membawa proposal dari sebuah "perusahaan raksasa global" yang misterius. Mereka menginginkan tanahnya untuk pengembangan industri yang tidak dijelaskan secara rinci, bahkan mengharuskan Ida menandatangani perjanjian kerahasiaan. Belakangan, terungkap bahwa perusahaan tersebut berencana membangun pusat data raksasa, yang membutuhkan daya listrik hampir dua kali lipat kapasitas tahunan pembangkit listrik lokal. "Kalian tidak punya cukup uang untuk membeli saya. Saya tidak dijual. Tinggalkan saya sendiri, saya sudah puas," tegas Ida, mencerminkan keteguhan hati yang sama dengan belasan tetangganya yang juga menolak tawaran serupa.
Perusahaan teknologi global berlomba-lomba membangun pusat data kolosal untuk menopang kebutuhan kecerdasan buatan yang terus meroket. Proyeksi menunjukkan, dalam lima tahun ke depan, dibutuhkan sekitar 40.000 acre (sekitar 16.000 hektar) lahan yang siap pakai untuk pengembangan pusat data baru di seluruh dunia, dua kali lipat dari luas yang digunakan saat ini. Meskipun tawaran uang seringkali jauh melampaui nilai pasar tanah tersebut, para petani di berbagai penjuru AS semakin gigih menolak. Seorang petani di Pennsylvania menolak 15 juta dolar AS pada Januari untuk lahan yang telah ia garap selama setengah abad. Di Wisconsin, tawaran 80 juta dolar AS juga ditolak pada bulan yang sama. Bahkan, beberapa pemilik lahan menolak lebih dari 120.000 dolar AS per acre, harga yang tak terbayangkan beberapa tahun lalu. Penolakan ini menjadi pengingat keras akan batasan fisik dan nilai-nilai yang tak bisa dibeli oleh kemajuan teknologi AI.
Di balik penolakan ini, tersembunyi "demam emas" baru bagi para pengembang. Di mata eksekutif Silicon Valley, area pedesaan dengan peraturan zonasi yang longgar, pasokan listrik murah, dan air melimpah adalah lahan subur untuk keuntungan miliaran. Contohnya, di Virginia Utara, seorang investor membayar 615 juta dolar AS untuk kurang dari 100 acre pada November lalu, padahal ia membelinya hanya 57 juta dolar AS empat tahun sebelumnya. Beberapa hari kemudian, Amazon menghabiskan 700 juta dolar AS untuk lahan pertanian di dekatnya yang setahun sebelumnya dijual dengan harga jauh lebih murah. Di Georgia, seorang pengembang lokal menjual tanah kepada Amazon seharga 270 juta dolar AS setelah membelinya hanya 4 juta dolar AS setahun sebelumnya. Bagi para perantara yang mencari kesepakatan ini, potensi keuntungan bisa melampaui 1.000 persen.
Kembali ke Mason County, sekitar 20 warga dilaporkan telah menerima tawaran, dengan proyek pusat data diperkirakan mencakup 2.000 acre. Dr. Timothy Grosser, 75 tahun, menolak tawaran 8 juta dolar AS untuk lahan pertanian seluas 250 acre miliknya—3.500 persen lebih tinggi dari harga yang ia bayarkan hampir empat dekade lalu. Para pengembang bahkan kembali dengan proposal baru: "Sebutkan harga Anda." Jawabannya tegas: "Tidak ada harganya." Grosser, seperti Ida, hidup, berburu, dan beternak di tanahnya. Baginya, uang tidak sebanding dengan gaya hidup yang telah ia jalani. Delsia Bare, putri Ida Huddleston, mengungkapkan ikatan yang lebih dalam. Ia mengingat masa kecilnya membantu ibu dan neneknya di ladang tembakau. "Ada ikatan dengan tanah. Tidak ada cara untuk memutuskannya. Itu keluarga, itu sejarah," ujarnya.
Di luar ikatan pribadi, beberapa petani khawatir akan dampak yang lebih luas. Jumlah lahan pertanian di AS telah menyusut lebih dari 70 persen sejak 1935. Pusat data dapat membebani jaringan listrik, menguras pasokan air lokal, mencemari tanah, dan memfragmentasi habitat satwa liar. "Anda tidak akan bisa menanam sepotong roti dari pusat data," tegas Bare. Namun, tidak semua menolak. Beberapa petani di Mason County telah setuju menjual jika proyek dilanjutkan. "Anda tidak bisa menyalahkan mereka," aku Grosser. "Diberi 10 juta dolar untuk sebuah pertanian?" Pejabat lokal di Mason County berargumen bahwa pusat data akan membawa pendapatan pajak dan lapangan kerja yang sangat dibutuhkan, mencegah penyusutan populasi dan mendorong generasi muda untuk tetap tinggal. Proyek ini diperkirakan akan menciptakan 1.000 pekerjaan konstruksi dan sekitar 50 pekerjaan operasional penuh waktu.
Bagi mereka yang menolak menjual, ada ancaman serius: perusahaan utilitas telah memperingatkan kemungkinan penggunaan eminent domain, yaitu kekuasaan pemerintah untuk menyita properti pribadi demi kepentingan umum. Ancaman ini bukan isapan jempol, terbukti dari kasus Dominion Energy yang menggunakannya terhadap seorang petani di Virginia April lalu. Resistensi para petani ini mencerminkan sesuatu yang sulit diukur oleh ekonom: bobot budaya dari pengelolaan tanah. Penulis Brooks Lamb dalam bukunya "Love for the Land" menggambarkan bagaimana "pengelolaan yang terkadang mengorbankan diri sendiri" oleh petani keluarga dapat menghasilkan pilihan yang menentang logika finansial, seperti menolak untuk bergabung dengan operasi industri besar.
"Jika Anda menyerahkan tanah kepada mereka, itu akan menghancurkan potensi tanah tersebut untuk pertanian," kata Mary Hendrickson, seorang profesor sosiologi pedesaan di University of Missouri, menekankan sifat yang "agak tidak dapat diubah" dari keputusan tersebut. Sementara AI menjanjikan untuk melampaui keterbatasan fisik manusia, pertarungan ini justru mengungkap batasan fisik teknologi itu sendiri—dan salah perhitungan Wall Street tentang apa yang paling dihargai sebagian orang. Di perbukitan Mason County dan lahan pertanian di seluruh Amerika, kesenjangan itu diukur bukan dalam dolar, melainkan dalam sesuatu yang lebih sulit dihargai: identitas dan warisan.
